כמעט כל חלק בצמח הבננה יכול להפוך למשהו מועיל — מזון, כלי אחסון, חומר גלם, קומפוסט, סיבים, כלי בישול ואפילו פתרון אקולוגי להפחתת פלסטיק.
כשחושבים על בננה רוב האנשים חושבים רק על הפרי המתוק והטעים, אבל במקומות רבים בעולם צמח הבננה נחשב לאחד הצמחים השימושיים ביותר בטבע.
כמעט כל חלק בצמח יכול להפוך למשהו מועיל – מזון, כלי אחסון, חומר גלם, קומפוסט, סיבים, כלי בישול ואפילו פתרון אקולוגי להפחתת פלסטיק.
צמח אחד שמעניק כל כך הרבה – ויכול להשתלב בצורה מדהימה גם בגינות מאכל, חקלאות אקולוגית ומרחבים ציבוריים.
במדינות רבות באסיה, אפריקה ודרום אמריקה משתמשים בעלי בננה כבר אלפי שנים בתור צלחות טבעיות להגשת אוכל, עטיפה למזון במקום ניילון, אריזות לשווקים, כיסוי ושמירת לחות במזון וחומר מתכלה לחלוטין במקום שקיות פלסטיק.
העלים הגדולים, הגמישים והעמידים למים הופכים אותם לחומר טבעי מושלם.
במקומות מסוימים אפילו מוכרים אוכל רחוב עטוף בעלי בננה במקום באריזות חד פעמיות מזהמות.
מעבר לצד האקולוגי, עלי הבננה גם מוסיפים ריח וטעם עדין לבישול באידוי או על אש.
מה"גזע" של הבננה (שהוא בעצם גבעול מדומה) אפשר להפיק סיבים חזקים במיוחד.
בעולם משתמשים בהם לייצור חבלים, שטיחים, סלים, נייר אקולוגי, בדים וביגוד, שקיות רב פעמיות ועבודות יד ורהיטים קלים.
ביפן ובהודו קיימות מסורות עתיקות של ייצור בדים מסיבי בננה, ובשנים האחרונות התחום חוזר בגלל הרצון למצוא חלופות טבעיות לפוליאסטר וחומרים מזהמים.
לא רק הפרי אכיל — גם פרח הבננה עצמו נחשב למאכל נפוץ מאוד במטבחים טרופיים.
משתמשים בו בסלטים, תבשילים, קארי, טיגון ותחליפי בשר טבעוניים.
לפרח יש מרקם מיוחד וטעם עדין, והוא עשיר בסיבים תזונתיים.
ה"גזע" של הבננה מלא במים ובחומר אורגני.
בחקלאות טבעית משתמשים בו לחיפוי קרקע, יצירת קומפוסט עשיר, שמירת לחות סביב עצים, האכלת בעלי חיים וייצור ביומסה לקרקע.
כאשר חותכים צמח בננה אחרי פרי, הוא ממשיך להזין את הקרקע ולהחזיר מינרלים וחומר אורגני לסביבה.
במטבחים מסורתיים משתמשים בעלי בננה גם בתור כלי אידוי, עטיפה לדגים ובשרים, משטחי אפייה והגנה מהמגע הישיר עם אש.
העלה עמיד יחסית לחום ומוסיף לאוכל ניחוח טרופי מיוחד.
מעבר לשימוש הישיר, צמח הבננה עצמו יוצר צל מהיר, הגנה מרוחות, לחות גבוהה סביב צמחים רגישים, חומר אורגני בכמויות גדולות ואזור מחיה לחרקים מועילים ובעלי חיים.
במערכות של יערות מאכל, בננות הן פעמים רבות "צמח חלוץ" שעוזר להקים מערכת חיה ומגוונת מהר מאוד.
הבננה היא דוגמה מושלמת לכך שטבע אמיתי כמעט לא מייצר פסולת.
כל חלק בצמח יכול להפוך למשאב שימושי במקום לזבל.
אולי בעתיד נראה יותר אריזות מעלי בננה במקום פלסטיק, גינות ציבוריות עם בננות למאכל וצל, שימוש בסיבי בננה בתעשייה אקולוגית, מערכות קומפוסט המבוססות על פסולת בננות ושווקים שמחזירים שימוש בחומרים טבעיים ומתכלים.
לפעמים הפתרונות הכי מתקדמים כבר קיימים בטבע — אנחנו פשוט צריכים ללמוד להשתמש בהם נכון.
מה שנראה כגזע העץ בבננה הוא למעשה 'פסאודוגזע' - עלים עטופים זה בזה בצפיפות, ולא רקמת עץ אמיתית. הצמח האמיתי, הפקעת (rhizome), נמצא מתחת לפני הקרקע וממנו צומחים חוטרים חדשים לאחר שהגזע הנושא פרי נכרת. הבנה זו חשובה לגננים: אין טעם לנסות 'להציל' פסאודוגזע שנכרת אחרי קטיף - הפקעת ממשיכה לחיות ולהצמיח חוטר חלופי.
בכל זמן נתון כדאי לשמר ליד גזע האם הבוגר חוטר אחד או שניים בגדלים שונים - אחד קרוב לבגרות ואחד צעיר יותר - כך שכאשר גזע האם מניב וסופו נכרת, החוטר הבוגר ממשיך ומספק פרי בעונה הבאה ללא הפסקה. עודף חוטרים כדאי להסיר, כיוון שהם מתחרים על מים ומזון ומאטים את התפתחות כלל המקבץ.
מעבר לפרי, עלי הבננה הגדולים משמשים באופן מסורתי במטבחים טרופיים רבים כעטיפה לבישול אדים ולהגשה, בזכות עמידותם בחום ותכונותיהם האנטיבקטריאליות הקלות. הפסאודוגזע עצמו, לאחר קטיף, ניתן לגזירה וקומפוסטציה מהירה בזכות תכולת המים הגבוהה, והוא מהווה מקור נוח לחומר אורגני לגינה.
קטלוג השתילים של משתלת מלאו את הארץ — עצי פרי נדירים וטרופיים, משלוח לכל הארץ.